La alfalfa es la planta más completa y abundante en elementos nutritivos de gran valor alimenticio, gran ayuda para prevenir numerosas dolencias y colaborar en su mejoría; pertenece a la familia de las leguminosas, del grupo de las papilionáceas; posee un tallo largo y ramoso, que se sumerge bajo tierra y que alcanza una altura aproximadamente de 70 cm; sus flores son pequeñas de un color amarillo y violeta formando manojos, y los frutos asemejan a pequeños caracoles. La alfalfa también se le utiliza como planta de ornato por su agradable aspecto visual que proporcionan sus flores.
La alfalfa es una leguminosa perene de origen asiático, que fue llevada primero a Grecia, luego a Europa Central, difundiéndose luego por toda Europa hasta llegar a América; desde la antigüedad. De esta manera la llegada de la alfalfa al continente americano especificamente a México se produce en el año 1519, posteriormente Hernán Cortez en 1525 trae más semillas a América; hoy en día en México los estados con mayor producción de alfalfa son: Chihuahua, Guanajuato, Hidalgo, Baja California Norte, Sonora, Durango, Coahuila, y Puebla.
El nombre científico puede variar según la especie ya que son conocidas más de 30, siendo la más usual el medicago falcata que es apta para tierra pedregosa, la medicago lupulina que es apta para terrenos áridos, y la medicago arbórea que crece en regiones de clima templado; en ingle se le llama lucerne; en francés, luzerne; en italiano erba medica, y en portugués alfalfa o luzerna.
Es un alimento natural que te aporta una gran cantidad de nutrientes, posee los 22 aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo necesita para formar todas las proteínas, contiene el doble de proteínas que las acelgas, espinacas, lechugas, repollo y 4 veces vitamina A, supera en proteínas a la misma soya. En cuanto a vitamina C, tiene 9 veces más que cualquier otra verdura; es también abundante en vitamina B1 (tiamina), B2 (riboflavina), vitamina K, que evita hemorragias y es factor coagulante de la sangre, vitamina U, que te protege la mucosa digestiva y es muy útil para la gastritis y úlceras gastroduodenales.
Dentro de los minerales que te aporta se encuentran en alta proporción de calcio y fósforo, que son los formadores de los huesos, el sodio, potasio, hierro, cobalto, azufre, magnesio, manganeso, cloro, y boro; los cuales son minerales alcalinos que no tienen efectos nocivos sobre tus intestinos.
Posee enzimas que intervienen en el proceso digestivo y lo facilitan, encontrándose presentes la lipasa que permite la digestión de las grasas, la amilasa (almidones), la coagulasa (coagula la leche), la proteasa que digiere las proteínas, entre otras que actúan en los azúcares; asimismo contiene clorofila, rutina, ácidos grasos no saturados, saponinas y otros ácidos digestivos, polisacáridos, y fibras.
La alfalfa ayuda a prevenir y curar numerosas dolencias como el escorbuto y raquitismo, ayuda al proceso digestivo, funcionamiento intestinal y afecciones hepáticas; reduce el colesterol, protege contra la gastritis, y las ulceras, ayuda contra la propensión de las hemorragias, contrarresta la anemia, y previene y combate la artritis. Se puede consumir en jugos de verduras y frutas, las flores se preparan en infusiones para contrarrestar la acidez digestiva.